Tener el colesterol alto es una de esas situaciones que pueden aparecer en una analítica y generar muchas dudas: “¿Es demasiado?”, “¿Tengo el colesterol malo alto?”, “¿Tengo que preocuparme?”, “¿Es suficiente con cambiar la alimentación?”.
Y hay una primera idea importante que conviene aclarar: tener el colesterol elevado no significa automáticamente que exista un problema grave, pero tampoco es algo que debamos ignorar.
El colesterol es necesario para nuestro organismo. El problema aparece cuando determinadas partículas, especialmente el colesterol LDL, permanecen elevadas durante mucho tiempo y contribuyen al desarrollo de aterosclerosis y enfermedad cardiovascular.
Por eso, para interpretar correctamente un resultado no basta con mirar una única cifra. Hay que tener en cuenta el conjunto: LDL, HDL, triglicéridos, edad, presión arterial, diabetes, tabaquismo, antecedentes cardiovasculares y otros factores de riesgo.
¿Qué es exactamente el colesterol?
El colesterol es una sustancia grasa que nuestro organismo necesita para funcionar correctamente.
Participa, entre otras cosas, en la formación de las membranas de nuestras células y en la producción de determinadas hormonas y sustancias necesarias para la digestión.
Entonces, ¿por qué hablamos del colesterol como algo negativo?
La clave está en cómo se transporta por la sangre y en qué cantidad.
Para entender una analítica de colesterol sin complicaciones, hay tres conceptos que conviene conocer.
Colesterol LDL: el conocido como “colesterol malo”
El colesterol LDL transporta colesterol hacia diferentes tejidos. Cuando sus niveles son demasiado elevados, puede favorecer la acumulación de colesterol en las paredes de las arterias y contribuir al desarrollo de aterosclerosis.
Por eso, el LDL es uno de los principales valores que se tienen en cuenta cuando se evalúa el riesgo cardiovascular.
De hecho, las recomendaciones actuales dan especial importancia al control del LDL y establecen objetivos diferentes dependiendo del riesgo cardiovascular de cada persona.
Colesterol HDL: el conocido como “colesterol bueno”
El colesterol HDL participa en el transporte del colesterol desde los tejidos hacia el hígado, donde puede ser procesado y eliminado.
Tradicionalmente se le ha llamado “colesterol bueno”, aunque conviene no simplificar demasiado: tener un HDL elevado no convierte automáticamente en saludable un LDL elevado.
La valoración debe hacerse teniendo en cuenta todo el perfil lipídico y el riesgo cardiovascular de la persona.
Triglicéridos
Los triglicéridos son otro tipo de grasa presente en la sangre.
Pueden aumentar, entre otros motivos, por una alimentación desequilibrada, exceso de peso, consumo de alcohol, sedentarismo o determinadas enfermedades y tratamientos.
Por eso, cuando revisamos el colesterol, no debemos fijarnos únicamente en el colesterol total.
¿Cuáles son los valores normales de colesterol?
Esta es probablemente una de las preguntas más frecuentes cuando alguien recibe una analítica.
Y aquí hay un pequeño matiz importante: no existe una única cifra de colesterol LDL que sea “normal” para todo el mundo.
El objetivo de LDL depende del riesgo cardiovascular de cada persona. No se interpreta igual un resultado en una persona joven sin otros factores de riesgo que en alguien que ya ha sufrido una enfermedad cardiovascular o presenta varios factores de riesgo.
Como orientación general, estos valores pueden ayudarte a entender una analítica:
| Parámetro | Orientación general |
|---|---|
| Colesterol total | Por debajo de 200 mg/dL suele considerarse deseable |
| Colesterol LDL | El objetivo depende del riesgo cardiovascular individual |
| Colesterol HDL | Los valores bajos pueden asociarse a un mayor riesgo cardiovascular |
| Triglicéridos | Por debajo de 150 mg/dL suele considerarse deseable |
Estas cifras son orientativas y no sustituyen la interpretación de un profesional sanitario. En especial, el objetivo de colesterol LDL puede ser considerablemente más bajo en personas con un riesgo cardiovascular elevado.
¿Y qué significa tener el colesterol “un poco alto”?
No es lo mismo tener:
- un colesterol total ligeramente elevado;
- un LDL elevado;
- unos triglicéridos elevados;
- un LDL muy elevado;
- o varias alteraciones del perfil lipídico al mismo tiempo.
Por eso, si en una analítica aparece un valor fuera del rango, no conviene sacar conclusiones únicamente mirando el asterisco que aparece junto al resultado.
Lo importante es interpretar qué valor está elevado y cuál es el riesgo cardiovascular global.
¿Cuándo el colesterol alto es realmente un problema?
El colesterol elevado adquiere especial importancia cuando se combina con otros factores que aumentan el riesgo cardiovascular.
Entre ellos encontramos:
- hipertensión arterial;
- diabetes;
- tabaquismo;
- sobrepeso u obesidad;
- sedentarismo;
- antecedentes familiares de enfermedad cardiovascular prematura;
- enfermedad renal;
- antecedentes personales de enfermedad cardiovascular;
- niveles muy elevados de LDL;
- determinadas enfermedades o tratamientos.
En estos casos, el objetivo de colesterol LDL puede ser más bajo y puede ser necesario actuar de manera más intensa.
Por eso, no debemos valorar el colesterol como una cifra aislada. La edad, los antecedentes, la presión arterial, el tabaquismo, la diabetes y otros factores forman parte de la valoración del riesgo cardiovascular.
¿Cuándo no hay que alarmarse por tener el colesterol alto?
Aquí conviene evitar dos extremos: ni alarmarse automáticamente ni restarle importancia.
Una persona puede tener un colesterol total ligeramente elevado y, al mismo tiempo, presentar un riesgo cardiovascular global bajo.
En ese contexto, el profesional sanitario puede recomendar inicialmente medidas relacionadas con el estilo de vida y realizar un seguimiento de los valores.
Pero también puede ocurrir lo contrario: una persona aparentemente sana puede presentar un LDL considerablemente elevado o determinados antecedentes que hagan necesario estudiarlo con más detalle.
Por eso, “me encuentro bien” no significa necesariamente que el colesterol esté bien, pero tampoco “tengo el colesterol alto” significa por sí solo que exista una situación urgente.
La clave está en conocer los valores, ponerlos en contexto y valorar el riesgo cardiovascular global.
¿Qué puede hacer que suba el colesterol?
El colesterol no depende únicamente de lo que comemos.
Hay varios factores que pueden influir en nuestros niveles.
Alimentación
Una alimentación rica en grasas saturadas y con un exceso de productos ultraprocesados puede contribuir a empeorar el perfil lipídico.
Por el contrario, una alimentación basada en verduras, frutas, legumbres, cereales integrales, frutos secos, pescado y otras fuentes de grasas saludables puede formar parte de una estrategia para cuidar la salud cardiovascular.
Más que buscar una dieta “milagrosa” para bajar el colesterol, lo importante es conseguir unos hábitos de alimentación saludables y sostenibles en el tiempo.
Sedentarismo
La falta de actividad física también puede contribuir a un perfil lipídico menos favorable y se relaciona con otros factores que influyen en el riesgo cardiovascular.
Mantener una actividad física regular, adaptada a las características y posibilidades de cada persona, forma parte de las recomendaciones generales para cuidar la salud cardiovascular.
Genética
Y aquí aparece un factor que muchas veces olvidamos: los genes también cuentan.
Algunas personas tienen una predisposición genética a presentar concentraciones muy elevadas de LDL. Es el caso de la hipercolesterolemia familiar, una enfermedad genética que puede provocar niveles elevados de LDL desde edades tempranas y aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular prematura.
Por eso, si existen antecedentes familiares de colesterol muy elevado o de problemas cardiovasculares a edades tempranas, es especialmente importante comentarlo con un profesional sanitario.
Medicamentos y otras enfermedades
Determinados medicamentos y algunas enfermedades pueden modificar los niveles de colesterol y triglicéridos.
Por eso, cuando un resultado cambia de manera importante, conviene valorar también el contexto general de salud y la medicación que toma la persona.
No debes suspender ni modificar ningún medicamento por tu cuenta aunque hayas detectado cambios en tus niveles de colesterol.
¿Se nota el colesterol alto?
Aquí tenemos una de las principales dificultades del colesterol:
En la mayoría de los casos, el colesterol alto no produce síntomas.
No suele provocar dolor, cansancio, mareos ni una sensación concreta que nos permita saber que tenemos el LDL elevado.
Precisamente por eso es tan importante realizar controles cuando están indicados.
Una persona puede sentirse perfectamente bien y, sin embargo, tener unos niveles de colesterol que convenga vigilar.
¿Existen síntomas de colesterol alto?
En general, no hay síntomas específicos que permitan detectar por uno mismo un colesterol elevado.
Cuando aparecen complicaciones cardiovasculares, los síntomas ya no corresponden al colesterol en sí, sino a la enfermedad que puede haberse desarrollado.
Por eso no debemos esperar a “notarnos algo” para controlar nuestros niveles.
¿Cómo saber si tengo el colesterol alto?
La forma de conocer nuestros niveles es mediante una medición del perfil lipídico, normalmente a través de una analítica de sangre.
En una revisión pueden determinarse diferentes parámetros, como:
- colesterol total;
- colesterol LDL;
- colesterol HDL;
- triglicéridos.
En función de los resultados y de las características de cada persona, un profesional sanitario puede recomendar seguimiento, cambios en el estilo de vida o valoración médica.
Medición de colesterol en Farmacia Batoy
En Farmacia Batoy puedes consultar la posibilidad de realizar una medición de colesterol sin necesidad de cita previa.
Es una forma sencilla de conocer tus valores y tener una primera orientación sobre tu perfil lipídico.
La medición en farmacia no sustituye una analítica médica ni permite establecer por sí sola un diagnóstico, especialmente cuando aparecen valores elevados o existen otros factores de riesgo.
Si tienes dudas sobre un resultado, podemos orientarte sobre cuándo conviene realizar un seguimiento o consultar con tu médico.
¿Hace tiempo que no sabes cómo tienes el colesterol? Pásate por Farmacia Batoy y consúltanos.
Colesterol alto: ¿qué debes recordar?
Si tuviéramos que resumir todo el artículo en unas pocas ideas, serían estas:
- El colesterol no es malo por sí mismo: nuestro organismo lo necesita.
- El LDL es especialmente importante porque sus niveles elevados contribuyen al desarrollo de aterosclerosis.
- El colesterol total no debe interpretarse de forma aislada.
- Los objetivos de LDL dependen del riesgo cardiovascular individual.
- La alimentación, el ejercicio, la genética, algunas enfermedades y determinados medicamentos pueden influir en el perfil lipídico.
- El colesterol alto normalmente no produce síntomas, por lo que medirlo es importante.
- Un resultado ligeramente elevado no significa automáticamente que exista una situación grave.
- Un LDL muy elevado, antecedentes familiares importantes o la presencia de otros factores de riesgo sí justifican una valoración más cuidadosa.
- Medirse el colesterol permite detectar alteraciones que no notaríamos de otra manera.
Preguntas frecuentes sobre el colesterol alto
¿Qué nivel de colesterol se considera alto?
Como orientación general, un colesterol total de 200 mg/dL o más puede considerarse superior al nivel deseable, pero la valoración no debe basarse únicamente en el colesterol total. Especialmente en el caso del LDL, los objetivos dependen del riesgo cardiovascular de cada persona.
¿Cuál es el colesterol malo?
El denominado colesterol malo es el colesterol LDL. Cuando se encuentra elevado, puede favorecer la acumulación de colesterol en las paredes arteriales y aumentar el riesgo cardiovascular.
¿Tener el colesterol alto provoca síntomas?
Generalmente no. Una persona puede tener el colesterol elevado y encontrarse perfectamente bien. Por eso los controles son importantes.
¿Es peor tener alto el LDL o el colesterol total?
No se puede responder únicamente con una comparación de cifras. El LDL es un parámetro fundamental para valorar el riesgo cardiovascular, pero la interpretación debe considerar también el resto del perfil lipídico y los factores de riesgo de la persona.
¿Puedo bajar el colesterol solo cambiando la alimentación?
Los hábitos saludables son una parte importante del control del colesterol, pero no siempre son suficientes. En algunas personas, especialmente cuando existe un riesgo cardiovascular elevado o una predisposición genética, puede ser necesario un tratamiento específico indicado por un profesional sanitario.
¿El colesterol alto puede ser hereditario?
Sí. La hipercolesterolemia familiar es una alteración genética que puede provocar niveles elevados de LDL desde edades tempranas. Si existen antecedentes familiares de colesterol muy elevado o enfermedad cardiovascular prematura, es recomendable comentarlo con un profesional sanitario.
¿Puedo medirme el colesterol en la farmacia?
Sí, algunas farmacias ofrecen servicios de medición de colesterol. En Farmacia Batoy puedes consultarnos la disponibilidad de este servicio. El resultado sirve como orientación y cribado, pero si aparece una alteración importante será necesario valorar el resultado con un profesional sanitario y, cuando corresponda, confirmarlo mediante una analítica.
¿Cada cuánto debería controlar mi colesterol?
La frecuencia depende de la edad, los antecedentes, los factores de riesgo y los resultados anteriores. No todas las personas necesitan realizar controles con la misma frecuencia. Si tienes dudas sobre tus valores, lo mejor es consultar con un profesional sanitario.
Conocer tus cifras es el primer paso
El colesterol no debería convertirse en una fuente de preocupación cada vez que aparece una cifra fuera del rango.
Tampoco conviene ignorarlo.
Conocer tus valores, entender qué significa cada uno y ponerlos en contexto es mucho más útil que preocuparse únicamente por si una cifra está “alta” o “baja”.
Tu salud cardiovascular también empieza por algo tan sencillo como saber cómo estás.
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