La vitamina D se ha convertido en uno de los suplementos más recomendados y más consumidos. Y con razón: el déficit es muy frecuente en nuestro entorno y sus consecuencias son reales. Pero hay dos preguntas que no siempre se responden bien: la primera es si realmente la necesitas tú. La segunda es si la estás tomando correctamente. Este artículo intenta responder a las dos.

Qué es la vitamina D y para qué sirve

A pesar de su nombre, la vitamina D no actúa exactamente como una vitamina: funciona más como una hormona. Se sintetiza principalmente en la piel al exponerse a la radiación ultravioleta solar, y en menor medida se obtiene a través de la dieta (pescado azul, yema de huevo, lácteos enriquecidos).

Sus funciones son amplias: regula la absorción de calcio y fósforo en el intestino, es fundamental para la salud ósea y muscular, modula el sistema inmunitario y tiene un papel en el estado de ánimo, el metabolismo y la función cardiovascular. Un déficit mantenido se asocia con mayor riesgo de osteoporosis, fracturas, infecciones recurrentes y fatiga crónica, entre otros problemas.

¿Todo el mundo tiene déficit? ¿Por qué hay tanto en un país soleado?

España tiene sol, sí. Pero pasamos muchas horas en interiores, usamos protector solar (necesario, pero reduce la síntesis cutánea), y a partir de los 60-65 años la capacidad de la piel para sintetizar vitamina D cae de forma significativa. También influye el sobrepeso: la vitamina D es liposoluble y se acumula en el tejido graso, quedando menos disponible en la sangre.

El resultado es que el déficit es muy prevalente, especialmente en personas mayores, personas con obesidad, personas que trabajan en interiores, personas de piel oscura (que necesitan más tiempo de exposición para sintetizar la misma cantidad) y personas con enfermedades que afectan a la absorción intestinal.

Pero «frecuente» no significa «universal». Hay personas con niveles perfectamente adecuados que no necesitan suplementarse. Y hay personas que llevan meses o años tomando vitamina D sin saber cuáles son sus niveles reales.

¿Cómo sé si tengo déficit?

La única forma de saberlo con certeza es mediante una analítica de sangre que incluya el valor de 25-hidroxivitamina D (25-OH-D). Esta determinación no está incluida de forma rutinaria en las analíticas generales, pero puede solicitarla tu médico si hay síntomas o factores de riesgo.

Los valores de referencia orientativos son:

• Déficit grave: menos de 20 ng/mL
• Insuficiencia: entre 20 y 30 ng/mL
• Niveles adecuados: entre 30 y 100 ng/mL
• Toxicidad potencial: por encima de 150 ng/mL

Los síntomas del déficit son inespecíficos y fáciles de atribuir a otras causas: cansancio, dolor óseo o muscular difuso, mayor susceptibilidad a las infecciones, bajo estado de ánimo. Precisamente por eso, la analítica es la única forma de distinguir si hay déficit real o no.

¿Quién necesita suplementarse?

Con déficit documentado, la suplementación es la indicación directa. Sin analítica previa, hay grupos en los que la suplementación está generalmente recomendada de forma preventiva:

• Personas mayores de 65 años, especialmente si tienen movilidad reducida o poca exposición solar.
• Bebés lactantes, ya que la leche materna contiene poca vitamina D. La Asociación Española de Pediatría recomienda suplementar desde el primer mes de vida.
• Embarazadas y mujeres en periodo de lactancia.
• Personas con obesidad o con cirugía bariátrica previa.
• Personas con enfermedades que afectan a la absorción intestinal (enfermedad de Crohn, celiaquía, síndrome de intestino corto).
• Personas con escasa exposición solar por trabajo, estilo de vida o uso constante de protector solar.
• Personas con piel oscura que viven en latitudes con poca radiación solar.

Si no perteneces a ninguno de estos grupos y nunca te has medido los niveles, lo más sensato antes de empezar a suplementarte es hacerte una analítica.

¿Quién debería tener precaución antes de tomarla?

La vitamina D es liposoluble: el organismo no la elimina fácilmente si hay exceso, sino que se acumula. Esto la hace potencialmente problemática en determinadas situaciones que conviene conocer.

• Enfermedad renal crónica: los riñones son los encargados de convertir la vitamina D en su forma activa. Si la función renal está comprometida, puede acumularse en formas perjudiciales o producir hipercalcemia.
• Hipercalcemia o antecedentes de cálculos renales de calcio: la vitamina D aumenta la absorción intestinal de calcio. En personas con niveles de calcio ya elevados o tendencia a formar cálculos, suplementar sin control puede empeorar la situación.
• Sarcoidosis, tuberculosis y otras granulomatosis: estas enfermedades pueden hacer que el organismo produzca vitamina D activa de forma autónoma. Suplementar en este contexto lleva a hipervitaminosis D con mayor facilidad.
• Hiperparatiroidismo primario no tratado: la glándula paratiroides regula el calcio en interacción con la vitamina D. Si hay hiperparatiroidismo, la suplementación puede agravar la hipercalcemia.
• Algunos linfomas: pueden producir calcitriol (la forma activa de la vitamina D) de manera independiente, lo que puede derivar en hipercalcemia si se añade suplementación.

En todos estos casos, la suplementación no está necesariamente contraindicada, pero sí requiere valoración médica previa y seguimiento analítico.

Interacciones con medicamentos

Este es el apartado menos conocido de la vitamina D. No es un suplemento neutro desde el punto de vista farmacológico, y hay combinaciones que conviene tener en cuenta:

Tiazidas (hidroclorotiazida, clortalidona)

Son diuréticos ampliamente usados para la hipertensión. Reducen la excreción de calcio por la orina, lo que sumado a la mayor absorción intestinal que favorece la vitamina D puede elevar el calcio en sangre. Si tomas tiazidas, la suplementación con vitamina D debería hacerse con control analítico.

Digoxina

La hipercalcemia causada por exceso de vitamina D puede aumentar la toxicidad de la digoxina, usada en insuficiencia cardiaca y algunas arritmias. Si tomas ambos, conviene monitorizar los niveles de calcio.

Anticonvulsivantes (fenitoína, carbamazepina, fenobarbital)

Aceleran el metabolismo de la vitamina D en el hígado, lo que puede reducir sus niveles en sangre. Las personas que los toman pueden necesitar dosis más altas, pero siempre bajo supervisión médica.

Corticosteroides

El uso prolongado de corticoides reduce la absorción intestinal de calcio e interfiere con el metabolismo de la vitamina D. En personas con tratamiento corticoide crónico, la suplementación es frecuentemente necesaria, pero debe pautarla el médico.

Orlistat y colestiramina

Reducen la absorción de grasas en el intestino. Como la vitamina D es liposoluble, su absorción también puede verse afectada. Se recomienda separar la toma al menos 2-4 horas de estos medicamentos.

Si tomas alguno de estos fármacos, coméntalo antes de añadir vitamina D por tu cuenta. En la farmacia podemos ayudarte a valorarlo.

¿Cuánta vitamina D necesito y en qué formato?

Las necesidades dependen del nivel basal, la edad, el estado de salud y otros factores. De forma orientativa:

• Mantenimiento en adultos sanos: entre 600 y 800 UI/día según las guías europeas. Algunos expertos recomiendan hasta 1.500-2.000 UI/día en adultos con poca exposición solar.
• Corrección de déficit leve-moderado: habitualmente entre 1.000 y 2.000 UI/día durante varios meses, con control analítico posterior.
• Déficit grave o situaciones especiales: dosis más altas, siempre bajo prescripción médica.

Respecto al formato, en el mercado hay cápsulas, gotas, comprimidos y soluciones oleosas. La vitamina D3 (colecalciferol) es la forma más eficaz para elevar los niveles en sangre, frente a la D2 (ergocalciferol). En cuanto a la frecuencia, tanto la dosis diaria como la semanal o mensual son efectivas si la dosis total equivalente es la misma.

¿Con calcio o sin calcio?

Es frecuente encontrar suplementos que combinan vitamina D con calcio. Esta combinación tiene sentido en personas con ingesta insuficiente de calcio en la dieta. Pero si ya tienes una ingesta adecuada a través de lácteos, legumbres o verduras de hoja verde, tomar calcio extra puede aumentar el riesgo de cálculos renales en personas predispuestas. No es una decisión automática: consultarlo vale la pena.

¿Qué pasa si me paso?

La toxicidad por vitamina D existe, aunque para llegar a ella hay que tomar cantidades muy superiores a las recomendadas de forma sostenida. No se produce por exposición solar (el cuerpo regula la síntesis cutánea de forma natural), sino por suplementación excesiva.

El problema del exceso es la hipercalcemia: demasiado calcio en sangre. Sus síntomas incluyen náuseas, vómitos, pérdida de apetito, debilidad muscular, confusión, sed excesiva, necesidad frecuente de orinar, dolor óseo y, en casos prolongados, cálculos renales.

El límite superior tolerable establecido por la EFSA para adultos es de 4.000 UI/día. Las megadosis que se comercializan en algunos suplementos (10.000 UI o más) no deberían tomarse sin prescripción médica y analítica previa. Más no siempre es mejor, y con la vitamina D esto es especialmente cierto.

En resumen

• El déficit de vitamina D es frecuente, pero no universal. Antes de suplementarte, lo más sensato es conocer tus niveles con una analítica.
• Hay grupos con necesidad clara de suplementación: mayores de 65, bebés lactantes, embarazadas, personas con obesidad o enfermedades que afectan la absorción.
• Hay condiciones (enfermedad renal, hipercalcemia, sarcoidosis, linfomas) en las que la suplementación requiere supervisión especial.
• Interacciona con tiazidas, digoxina, anticonvulsivantes, corticoides y fármacos que reducen la absorción de grasas.
• La vitamina D3 es más eficaz que la D2. El formato con o sin calcio depende de tu ingesta habitual.
• El exceso se acumula y puede causar hipercalcemia. Más no es mejor.

Si tienes dudas sobre si necesitas vitamina D, qué dosis es la adecuada para ti o cómo combinarla con tu medicación habitual, en la farmacia podemos orientarte. Y si llevas tiempo tomándola sin haberte revisado los niveles, es un buen momento para hacerlo.