El azúcar en sangre no se nota cuando está en niveles normales. Es cuando sube o baja demasiado cuando el cuerpo empieza a enviar señales. El problema es que esas señales muchas veces se confunden con cansancio, nervios o simplemente no haber dormido bien. Saber distinguirlas puede marcar una diferencia importante, tanto si tienes diabetes como si no.

Primero, ¿qué se considera normal?

Los niveles de glucosa en sangre varían a lo largo del día según las comidas, el ejercicio y otros factores. En términos generales, los valores de referencia son:

• En ayunas: entre 70 y 100 mg/dL se considera normal. Entre 100 y 125 mg/dL indica glucemia alterada en ayunas (prediabetes). Por encima de 126 mg/dL en dos determinaciones distintas, se habla de diabetes.
• Dos horas después de comer: por debajo de 140 mg/dL es normal. Entre 140 y 199 mg/dL, tolerancia alterada a la glucosa. Por encima de 200 mg/dL, compatible con diabetes.

Estos valores son orientativos y deben interpretarse siempre en contexto clínico. Una analítica puntual no es suficiente para diagnosticar ni descartar nada: si tienes dudas sobre tus niveles, lo más adecuado es consultarlo con tu médico.

Síntomas de bajada de azúcar (hipoglucemia)

La hipoglucemia se produce cuando la glucosa en sangre cae por debajo de 70 mg/dL. Es más frecuente en personas que toman insulina o ciertos antidiabéticos orales, pero también puede ocurrir en personas sin diabetes después de ayunos prolongados, ejercicio intenso o consumo de alcohol.

Los síntomas aparecen de forma relativamente rápida y suelen ser bastante reconocibles una vez que se han experimentado:

• Temblores o sensación de vibración interna
• Sudoración fría, especialmente en la nuca y la frente
• Palpitaciones o sensación de corazón acelerado
• Palidez
• Hambre repentina e intensa
• Mareo o sensación de inestabilidad
• Irritabilidad, ansiedad o cambios de humor bruscos
• Dificultad para concentrarse, confusión
• Visión borrosa o doble
• En casos graves: pérdida de conciencia o convulsiones

Muchos de estos síntomas se explican por la respuesta del sistema nervioso autónomo: cuando la glucosa baja, el organismo libera adrenalina para intentar compensarlo, y son esa adrenalina y la falta de glucosa en el cerebro las que producen las sensaciones descritas.

Qué hacer ante una hipoglucemia

Si los síntomas son leves o moderados y la persona está consciente:

1. Tomar 15-20 g de hidratos de carbono de absorción rápida: un vaso de zumo de naranja, tres o cuatro sobres de azúcar disueltos en agua, o comprimidos de glucosa.
2. Esperar 15 minutos y volver a medir si se dispone de glucómetro.
3. Si los síntomas persisten, repetir la ingesta.
4. Una vez estabilizado, tomar un pequeño snack con hidratos de absorción lenta para evitar una nueva bajada.

Si la persona está inconsciente o no puede tragar, no dar nada por la boca. Es una emergencia médica: llamar al 112.

Síntomas de subida de azúcar (hiperglucemia)

La hiperglucemia es el aumento de la glucosa en sangre por encima de los valores normales. A diferencia de la hipoglucemia, sus síntomas aparecen de forma más gradual y son más fáciles de ignorar o atribuir a otras causas.

• Sed intensa y frecuente (polidipsia)
• Necesidad de orinar más de lo habitual, especialmente por la noche (poliuria)
• Cansancio o fatiga sin causa aparente
• Visión borrosa
• Dolor de cabeza
• Dificultad para concentrarse
• Heridas que tardan más en cicatrizar
• Infecciones frecuentes (urinarias, cutáneas, de encías)
• Hormigueo o entumecimiento en manos y pies (en casos de hiperglucemia mantenida en el tiempo)

La tríada clásica de la diabetes no diagnosticada es precisamente esta: sed, ganas frecuentes de orinar y cansancio. Si llevas semanas notando estas tres cosas juntas sin una causa clara, merece la pena comentárselo a tu médico y hacer una analítica.

Cuándo la hiperglucemia es una urgencia

En personas con diabetes tipo 1, una hiperglucemia no tratada puede derivar en cetoacidosis diabética, una situación grave que requiere atención médica urgente. Sus señales de alarma son:

• Náuseas y vómitos
• Dolor abdominal
• Aliento con olor afrutado o a acetona
• Respiración rápida y profunda
• Confusión o somnolencia

En personas con diabetes tipo 2, la hiperglucemia extrema puede provocar un síndrome hiperosmolar hiperglucémico, igualmente grave. Ante cualquiera de estas señales, acudir a urgencias sin esperar.

¿Y si no tengo diabetes?

Mucha gente experimenta síntomas que podrían relacionarse con el azúcar sin tener un diagnóstico de diabetes. El cansancio después de comer, la irritabilidad a media mañana o el mareo si se salta una comida son señales que el organismo puede dar en respuesta a variaciones en la glucemia, aunque estén dentro de rangos considerados normales.

En estos casos, lo que suele ayudar es distribuir mejor las comidas a lo largo del día, reducir el consumo de azúcares simples y ultraprocesados, y no saltarse comidas. Si los síntomas son frecuentes o intensos, conviene descartarlo con una analítica.

Cómo saber cuáles son tus niveles de glucosa

La forma más sencilla de conocer tus niveles de azúcar en sangre es a través de una analítica de sangre en ayunas, que puede solicitarte tu médico de cabecera en una revisión rutinaria.

Si quieres un resultado inmediato sin necesidad de analítica, en la farmacia podemos hacer una medición de glucosa capilar en pocos minutos con un glucómetro. Es un servicio rápido, sin cita previa y especialmente útil si tienes síntomas que te generan dudas o si tienes antecedentes familiares de diabetes y no te has controlado en un tiempo.

Una medición aislada no sustituye a una analítica completa, pero puede orientar y ayudarte a decidir si necesitas consultar con tu médico.

En resumen

• La hipoglucemia aparece rápido: temblores, sudor frío, palpitaciones, mareo, irritabilidad. Se trata con azúcar de absorción rápida.
• La hiperglucemia es más silenciosa: sed, orina frecuente, cansancio, visión borrosa. Puede estar indicando diabetes no diagnosticada.
• Si tienes síntomas frecuentes o dudas sobre tus niveles de glucosa, no los ignores. Una analítica o una medición capilar en la farmacia pueden darte información muy útil en poco tiempo.